第2話　懐妊

あの雨の夜から、三週間が過ぎた。

東條怜司は、何事もなかったかのように仕事をしていた。

朝は誰よりも早く出社し、会議では一切の妥協を許さず、必要な指示だけを簡潔に出す。

私に対しても、それは変わらない。

「白石、午後の会議資料は」

「はい。先ほどデスクに置いておきました。変更箇所には付箋をつけています」

「分かった。ありがとう」

それだけ聞けば、以前と何も変わらない。

けれど、あの夜以来、怜司さんは何度か私を食事に誘ってくれていた。

「白石、今夜は予定があるか」

「……申し訳ありません。今日は少し予定がありまして」

「そうか。残念だな」

怜司さんは手元の書類を閉じ、少し考えるような視線をこちらに向けた。

「では、明日は？」

「明日も……すみません」

「なるほど。最近の君は、俺よりよほど忙しいらしい」

冗談めかした口調に、思わず顔を上げる。

「そんなことは……」

「いや、いいんだ。優秀な秘書を独占しすぎるのも考えものだからな」

そう言って笑う彼に、胸が痛む。

本当は、何の予定もなかった。

ただ、曖昧な関係の中二人きりになってしまうのが怖かった。

「……では、失礼いたします」

書類を抱え直し、社長室を出ようとする。

「紗奈」

不意に名前を呼ばれ、足が止まった。

「……はい」

「ひとつだけ聞いてもいいか」

怜司さんはいつもの穏やかな表情を浮かべていた。

「最近、俺の誘い方が下手になった気がするんだが」

「……え？」

「以前はもう少し、君を食事に誘うのが上手かったはずなんだ」

思わず笑ってしまった。

「……社長でも、誘い方に悩まれることがあるんですね」

「そうだな。好きな相手には、どうも格好がつかない」

さらりと言われ、頬が熱くなる。

怜司さんはそんな私を見て、わずかに目を細めた。

「……それでも、難しいかな」

先ほどまでの軽い調子とは違う、静かな声だった。

私は書類を抱える手に力を込めた。

「……申し訳ありません。今は、少し忙しくて」

「そうか」

彼は小さくうなずいた。

「なら、落ち着いたら教えてくれ。店選びだけは得意なんだ」

「……はい」

「そう言っておいて君の好みを外したら、社長としての評価まで下がりそうだが」

「そんなことで評価は下げません」

「それを聞いて安心した」

彼が笑うので、私もつられて笑った。

社長室を出る直前、もう一度だけ振り返ると、怜司さんはまだこちらを見ていた。

私は何も言えず、静かに扉を閉めた。

仕事の話をして、必要な資料を整え、彼の予定を管理する。

＊＊＊

「白石？」

名前を呼ばれ、私ははっと顔を上げた。

「はい。申し訳ありません」

「いや、何か考え事か」

「いえ、大丈夫です」

怜司さんは私を見つめた。

「顔色がよくないな。体調でも悪いのか」

「少し寝不足なだけです。ご心配をおかけして申し訳ありません」

「謝ることじゃない。無理はするなよ」

「ありがとうございます」

短いやり取りだった。

それなのに、胸が苦しくなった。

彼は優しい。

あの夜だけではなく、今だってこうして私を気遣ってくれる。

だからこそ、期待してしまう自分がいた。

もしかしたら、彼も私のことを特別に思ってくれているのではないか。

そんなことを考えては、すぐに打ち消した。

彼にとって私は、結婚相手の候補にすら挙がらないだろう。

それに、ここ数日、もうひとつ気がかりなことがあった。

予定していた月経が、まだ来ていない。

最初は、仕事の疲れやストレスのせいだと思っていた。

けれど、朝から胃のあたりがむかつくことが増え、食事の途中で箸が止まることもあった。

まさか。

そんな考えが浮かぶたび、私はすぐに打ち消していた。

あの夜のことを思い出すと、未だに胸が高鳴る。同時に、どうしようもない不安が込み上げてきた。

もし、本当にそうだったら。

私は、どうすればいいのだろう。

＊＊＊

その日の帰り、私は駅前のドラッグストアに立ち寄った。

妊娠検査薬の棚の前で、立ち止まる。

誰かに見られているわけでもないのに、ひどく落ち着かなかった。

急いでひとつだけ購入した後、足早に店を出る。

家に帰っても、すぐには使えなかった。

鞄を置き、着替えを済ませても、検査薬を取り出すことができない。

もし、違っていたら。

きっと、ほっとするだろう。

今までどおり仕事を続けられる。怜司さんのそばにいられる。

あの夜のことも、胸の奥にしまっておけばいい。

けれど、もし違っていなかったら。

私は小さく息を吸い、説明書を開いた。

書かれている手順を何度も確認しながら、検査を済ませる。

結果が出るまでの時間が、ひどく長く感じられた。

時計の針が進む。

私は洗面台の前で、両手を握りしめていた。

お願い。どうか、違っていて。

そう願いながら結果を確認した瞬間、息が止まった。

陽性。

妊娠している可能性が高い。

「……うそ」

かすれた声が、静かな部屋に落ちた。

何度見直しても、結果は変わらなかった。

精度が高いと謳うパッケージが、いたずらに思考力を奪っていく。

私はその場にしゃがみ込んだ。

何も考えられない。

やがて、恐る恐るお腹に手を当てた。

まだ何も変わっていない。

痛みもなければ、これまでと違う感覚があるわけでもない。

それなのに。

ここに、小さな命がいるかもしれない。

怜司さんの子どもが。

そう思った途端、涙があふれた。

嬉しいのか、怖いのか、自分でも分からなかった。

ただ、頭に浮かぶのは、あの雨の夜のことばかりだった。

優しく名前を呼んでくれた声。

抱きしめてくれた腕の温もり。

そして、翌朝に聞こえた電話の言葉。

――会社のために必要なら、いずれは考えるさ。

見合い。結婚。

東條グループを背負う人。

彼には、私の知らない世界がある。

「……どうしたらいいの」

誰にも聞こえない声で、私はつぶやいた。

＊＊＊

翌日、私は産婦人科を受診した。

診察を終え、医師から妊娠していると告げられる。

これから定期的に診察を受けること。

体調に気を配り、無理をしないこと。

説明を聞きながら、私は何度もうなずいた。それしかできなかった。

病院を出ると、街はいつもどおりだった。

行き交う人々も、走る車も、店先に並ぶ商品も。

何も変わっていない。

変わってしまったのは、私だけだった。

お腹に手を添えながら、ゆっくり歩く。

ここに命がある。私が守らなければならない命が。

途方に暮れながら帰宅していると、街路樹が少しずつ色づき始めているのに気づく。ついこの間まで暑さが残っていたのに、朝晩はすっかり肌寒い。

季節だけが、何事もなかったかのように進んでいく。

＊＊＊

その夜、私は自宅でスマートフォンを握りしめていた。

怜司さんの連絡先を開く。

仕事の連絡なら、何のためらいもなく送れる。

明日の予定変更。会議資料の確認。取引先からの連絡。

どんな用件でも、必要なことを簡潔にまとめて送信できる。

けれど、今は全く手が進まない。

『お話ししたいことがあります』

そこまで入力して、手が止まった。

これでは、あまりにも曖昧だ。

『実は、妊娠しました』

そう打ち直す。

たった一文なのに、送信ボタンを押せなかった。

このメッセージを送れば、すべてが変わる。

彼はきっと責任を取ろうとする。そういう人だ。自分が引き受けるべきことから逃げない。

だからこそ、怖かった。

彼の誠実さに甘えて、人生を縛りたくなかった。

彼が本当に私を選んでくれたのか。それとも、責任を果たそうとしているだけなのか。

そんなことを疑いながら夫婦になるなんて、きっと耐えられない。

私は入力した文章を、ひと文字ずつ消していった。

「……ごめんなさい」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

最近は、謝ってばかりだ。

＊＊＊

翌朝、出社すると、怜司さんはすでに社長室にいた。

「おはようございます、社長」

「ああ、おはよう」

いつもどおりの挨拶。

いつもどおりの光景。

それだけなのに、私は彼の顔をまともに見られなかった。

「白石」

「はい」

「本当に体調は大丈夫か？」

思いがけず尋ねられ、私は慌てて顔を上げた。

「はい。もう大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

「ならいいが。具合が悪いなら、遠慮せずに言ってくれ」

「はい。ありがとうございます」

その優しさに、胸が痛くなった。

今妊娠していると伝えれば、彼はきっとさらに心配してくれるだろう。

病院にも付き添ってくれるかもしれない。

なんなら私の体調を気遣い、仕事の負担を減らそうとまで言い出すかも。

「白石」

「……はい」

「少し、時間をもらえないか」

私は顔を上げた。

彼は書類を閉じ、こちらを見ていた。

「仕事のことでしょうか」

「いや。個人的な話だ」

心臓が嫌な音を立てた。

「あの夜のことも含めて、君と一度きちんと話がしたい」

思わず視線を落とす。

あの夜。彼はこんなにも簡単に口にする。

「……申し訳ありません。今は、少し」

「今すぐじゃなくていい。君の都合のいいときで構わない」

「……ありがとうございます」

「紗奈」

その呼び方に、思わず顔を上げさせられる。

「俺は、君に無理をさせたいわけじゃない」

怜司さんは少しだけ眉を寄せた。

「ただ、あの夜のことを、なかったことにはしたくないんだ」

息が止まりそうになった。

なかったことにはしたくない。その言葉が、どれほど嬉しいか。

けれど、今の私には、その先を聞く勇気がなかった。

妊娠していると伝えれば、きっと彼は責任を取ろうとする。

今こうして話そうとしてくれているのも、彼の誠実さゆえなのかもしれない。

「……すみません。今は、仕事に集中したいんです」

怜司さんの表情が、わずかに曇った。

「……そうか」

それ以上、彼は何も言わなかった。

私の気持ちを尊重してくれたのだと分かっていた。

それでも、彼が静かに書類へ視線を戻したとき、ひどく寂しくなった。

自分から拒んだくせに。

私は本当に、勝手な女だと思った。

＊＊＊

帰宅した私は、もう一度スマートフォンを手に取った。

今度こそ、伝えよう。何も言わずに誘いだけ断り続けるのは間違っている。

そう思い、怜司さんの連絡先を開いた。

けれど、ふと、その先にまで考えが巡った。もし、この子が生まれたら。

怜司さんは父親として、この子を迎えようとするだろう。

東條家の跡取りとして育てるべきだと周囲が考えるかもしれない。

どこで育てるのか。

誰が育てるのか。

そして将来、何を期待されるのか。

まだ生まれてもいないこの子の人生が、私の知らないところで決められてしまうかもしれない。

東條怜司と表示されたメッセージ画面を閉じる。そしてゆっくりとお腹に手を当てる。

「ごめんね……」

わけもわからず涙が頬を伝った。この子には、無駄に苦労をかけてしまうかもしれない。

「あなたのことは、私が守るから」

怜司さんを好きな気持ちは、今も変わらない。それでもこの子だけは、誰かの都合に振り回されずに生きてほしい。

私は涙を拭い、顔を上げた。

不安はある。怖さもある。

それでも、この子を産みたい。

私のもとに来てくれた命を、守りたい。

「一緒に頑張ろうね」

小さなお腹に向かって私はそっと語りかけた。

返事はない。

それでも、もうひとりではないのだと思った。

＊＊＊

翌朝、私はいつもどおり出社した。

社長室のドアをノックし、いつもの声で挨拶をする。

「おはようございます、社長」

「ああ、おはよう」

怜司さんは書類から顔を上げ、私を見た。

「顔色がすぐれないな。変わりないか」

「はい。大丈夫です」

彼は何か言いたげだったが、結局それ以上は尋ねなかった。

私はいつものように一日の予定を読み上げる。

会議の開始時刻、来客の予定、午後の打ち合わせ。

ひとつずつ確認している間だけは、普段の自分でいられた。

「……白石」

「はい」

「本当に、無理だけはするなよ」

「ありがとうございます」

私は頭を下げた。

その言葉に、どれほど救われているか。

そして、どれほど苦しめられているか。

きっと彼は知らない。

隠し通さなければならないのに、彼の優しさに触れるたび、決意が揺らいでしまう。

私はこの日から、大きな秘密を抱えて生きていくことになったのだった。